La ruée vers l'orbite

Depuis Spoutnik en 1957, des milliers de satellites ont rejoint l’orbite terrestre : stations de navigation, satellites météo, télescopes, engins scientifiques, constellations de télécommunication. Cette visualisation anime, année par année, l’accumulation réelle des satellites toujours en orbite aujourd’hui (actifs ou non), à partir du catalogue tenu par le réseau de surveillance spatiale de l’US Space Force.

Chaque point représente un satellite réel, positionné au moment de son lancement plutôt que sur sa véritable orbite, coloré selon la zone qui l’a mis en orbite : États-Unis, Russie/URSS, Chine, Europe ou reste du monde. La nuée reste clairsemée pendant les premières décennies de l’ère spatiale, avant de s’épaissir nettement à partir des années deux mille.